　　作为外交大臣，他很快显示出自己是一个显赫的人物，他用他的智慧取悦国王，通过操纵下院博得首相利物浦伯爵的欢心。他以非凡的勤奋赢得了人们的尊敬。比如，他能同时口授两份急电，一份关于希腊问题，一份关于南美问题。此外，他还通过让王后的女侍长科宁厄姆夫人的儿子弗朗西斯科·克宁厄姆勋爵在外交部任职来取悦乔治四世。这位夫人的前情夫之一庞森比勋爵被派往南美任职，使王室再也怀疑不着他。坎宁为博得国王的欢心而无所不用其极。他的策略师坚决的，即使对一个托利党来说，这也是非同寻常的。

　　他不愿同正力图把欧洲置于专制制度枷锁下的反动国家集团发生任何关系。他曾派威灵顿公爵参加1920年维罗纳会议，以表明在入侵西班牙并镇压那里的进步力量的行动中，英国不会与法国的波旁王朝合作。与此相反，当其时已被反动国家征服的西班牙建议推翻葡萄牙的民主政府时，坎宁派了英国部队去帮助葡萄牙人。

　　他既是一个孤立主义者，又是一个干涉主义者，也是一个民族主义者。为了欧洲，他说，请研究英国吧，人们喜欢他执行不受约束的、有力的和大胆的政策。国王的随从则激烈的反对他的政策。国王本人对此也感到惊恐，直到情况清楚的表明，坎宁将获得成功。

　　正是在南美，他使英国和其他欧洲盟国发生了最引人注目的决裂。西班牙在南美的殖民地已经脱离了西班牙，1823年神圣同盟决定由法国派兵前去镇压，坎宁坚决反对。他拉拢美国总统詹姆斯·门罗，发表重新执行光荣孤立的宣言。他生命只承认拉丁美洲国家已经实现的现实，机承认它们的独立，反对任何武装干涉或把这些殖民地转入法国之手的企图。坎宁还拒绝参加1824年梅特涅建议就拉丁美洲问题召开的全欧会议，声明也不承认会上将通过的任何决议。不仅如此，他还建议内阁尽快同拉丁美洲独立国家建立外交关系，进行贸易谈判，争取早日打入这个广阔的市场。根据坎宁的建议，1825年1月，英国承认了阿根廷、哥伦比亚、墨西哥等国家的独立，同他们建立了外交、贸易关系。英国也承认了葡萄牙殖民地巴西的独立。坎宁的政策给了梅特涅及其神圣同盟的声誉以沉重打击，赢得了政府和议会两党多数人的支持，恢复了英国在欧洲的威望 [3] 。

　　他在下院说，“我创造了一个新世界，用以改变旧世界的力量对比。”在1826年充满信心的日子里，这是他的典型话语，他的被密信发给驻海牙大使的著名诗句也属于这种情况：荷兰人在贸易上错上加错，他们与人甚少却要求甚多。驻海牙大使馆的秘书念了两遍电报。他说“这个电报措辞怪诞。”他没有注意到它是押韵的。就在当时，荷兰政府对英国提出的共同降低关税的建议正感到头痛。这个建议时坎宁的自由贸易政策的内容之一。

　　希腊问题是坎宁给梅特捏和神圣同盟的最后一击。1821年希腊爆发反对土耳其统治的斗争。梅特捏主张镇压。俄国沙皇亚历山大一世动摇不定。英国支持希腊反抗土耳其的斗争，赞助希腊独立。1823年3月25日，坎宁事先未统治任何伦敦外交使节，就宣布自即日起承认希土为交战双方，这是对希腊起义者的公开支持。英国政府还同希腊起义者建立联系，表明英国承认希腊革命政府委员会是合法权利机关，英国银行业表示愿意给希腊贷款。坎宁的声明使神圣同盟各国，特别是梅特捏大惊失色。

　　20世纪末期的英国外交大臣道格拉斯·赫德比较卡斯尔雷和坎宁道：卡斯尔雷子爵是寡言少语的保守派，通过妥协、谈判和国际协议来致力于维护国家利益(尤其是防止战争爆发);坎宁“吵吵嚷嚷”，是自由的理想主义者，热情地相信大不列颠的历史使命是向全世界传播民主价值观，如有必要可使用武力。一个是不辞辛劳的实用主义者，另一个是机智善变的自由主义者

　　坎宁时常被后世评为“浪费掉的领袖”(lost leader)，而且有不少人猜测，假

　　如坎宁没有早逝，英国将会有甚么光景。在现实中，坎宁死后，温和派托利党和辉格党组成的政府在戈德里奇子爵带领下，最终在1828年初垮台，并由威灵顿公爵接任首相。威灵顿公爵的内阁，最初也有一些坎宁派加入，但不久以后便悉数被“高级托利派”所取代。结果，不少坎宁派的成员转投辉格党，但却在后来的选举被托利党痛击。不少历史学家认为，1827年的托利党分裂，使托利党在1830年代出现变革，渐渐演进为今日的保守党。因此，对于坎宁没有早逝的假设，至今仍众说纷纭。

　　一些后世重要的保守党党员，如本杰明·迪斯雷利，却视坎宁为自由的一国保守主义(One Nation Conservatism)的先驱者，相反，罗伯特·皮尔从男爵则遭受他的批评。

乔治·坎宁的生平简介